半夏为天南星科植物，早载于《神农本草经》。其性温，味辛，有毒，归脾、胃、肺经。
在我国历史上，善用半夏者，当推医圣张仲景。在他所著的《伤寒论》、《金匮要略》两书方剂中，应用半夏的方子有47首，以半夏为君或命名者21首。概括起来，半夏的工效主要有降逆止呕、化痰蠲饮、消痞散结、健脾益胃、通络止痛，临床应用十分广泛。
研究发现，半夏中含有生物碱、β-谷甾醇、多糖、氨基酸、挥发油、半夏蛋白及无机元素等多种成分。在举办的中国医学会应用药理专业**会第三届学术会议上，有医生报告了半夏药理作用的研究进展，指出半夏在临床中可应用于镇咳、抗溃疡、抗**、抗早孕、抗心律失常、冷静催眠、解毒抗炎及一过性降压，与燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结的工效基本相符。这些新的熟习，为半夏的老药新用提供了科学依据。
